青年税官

 一般来说，官员凭恩荫任职的前途远不及以科举入仕广阔。景祐四年（1037年），周敦颐舅舅郑向、母亲郑氏相继去世，守丧三年后，朝廷任其为江南西路的洪州分宁县（今江西修水县）主簿。上任不久，他就在审案方面作出了成绩，并在《宋史》中留下了记载：有狱久不决，敦颐至，一讯立辨，邑人惊曰：“老吏不如也。”

 疑难案件迅速侦破，周敦颐出色的工作能力让人刮目相看，甚至传到了京城，大家都说年轻的周大人提拔指日可待。果然，很快朝廷就派人来考察，然而考察结果出乎所有人的意料——周敦颐并未升职，倒是被调到袁州卢溪镇做税官。

 这是宋仁宗庆历元年（1041年）末发生的事情，这一年，周敦颐25岁。

 令人奇怪的是，《宋史》对周敦颐任职税官的经历一字未提。后世地方志如《九江志》《先贤世家》《湖南通志》等，以及有些周敦颐的传记也毫无这一段经历的记载。幸好，周敦颐本人没有忘记自己的任职履历。嘉祐二年（1057年）正月十五日，41岁的合州军事判官周敦颐为朋友彭应求的诗作写序刻石，留下了一篇《彭推官诗序》，中有“庆历初，为洪州分宁县主簿。被外台檄，承乏袁州卢溪镇市征之局”的文字，由此可知周敦颐任税官绝非无中生有。

 南宋时，朱熹的弟子度正为周敦颐作传，也有“旋被台檄摄袁州卢溪镇市征局”的记载，说明确有其事。

 那么，周敦颐自去袁州卢溪镇任职税官，直到庆历四年（1044年）调南安军司理参军，长达二年余，为何《宋史》等史籍不著一字？我试图据“承乏”和“摄”这两个词作个猜想。承乏，暂任某职的谦称。摄，代理。真实情况可能是：正直的周敦颐不愿意“走后门”送礼，由此惹恼了前来考察的使者，但鉴于周敦颐政绩好、口碑好，使者也不能名正言顺地“修理”周敦颐，于是借口袁州缺个税官，让其暂时借调代理一下。换言之，征税只是由头，不过是想让周敦颐换个地方吃点苦头，长点记性。而分宁县主簿的职位，想必还依然由周敦颐挂名，并未正式免去，直到正式调往南安军担任司理参军，刚好三年——这样，正符合宋制地方官员每任不超过三年的规定。

 宋时的卢溪镇（现名芦溪镇，属江西省萍乡市芦溪县），地处湘赣两省交界的山区，对于一心想谋求升迁的官员来说，心里总会有些落差。一来，镇总归和县城不能比；二来，主簿好歹是一县的“二把手”，而税官的工作多为自诩“君子不言利”的官员所不屑，况且在当时，常是朝廷贬谪官员的栖身之所。但偏偏周敦颐不以仕途为意，因此，这种“小动作”恰如一拳打在棉花里，不仅未能影响他的心境，反而让其在学术上进一步成熟起来。

 另外，关于市征局，翻检宋史，并未设置过这样一个名称的衙门。市征，即征收市镇赋税，正式的称呼应该是掌管茶、盐、酒等税的“监当官”，市征局可能是当时对税务机构约定俗成的称呼。南宋陆游写过一首诗《送子坦赴盐官县市征》，宋元之际的史学著作《文献通考》记载北宋太宗淳化二年下诏：“关市之租，其来旧矣……市征所算之名品，共参酌裁减，以利细民。”《宋史》中也有“太平兴国三年，司农寺丞孔宜掌星子镇市征”的记载，可见“市征”一词当时曾广泛使用。

 

 卢溪岁月

 镇是古代在要塞形胜或商业繁荣之地设置的重要政府行政管理单位，往往派兵驻守，且军镇合一。唐代，节度使设镇使、镇将，实施严格的控制和管理，甚至连皇帝也无法插手其间。北宋以来，为加强中央集权，不少镇遭罢废，卢溪镇却在保留之列。

 卢溪镇历史悠久，早在东吴时就设萍乡县县治于此。直到唐武德二年（619年）迁址，卢溪镇作为县城达三百五十余年。虽然此后一直落寞不显，但卢溪依然是袁州管辖下的萍乡县大镇。

 卢溪镇有袁水。袁水发源于武功山，穿镇而过，蜿蜒注入赣江，千百年来养育了无数卢溪子民，春夏时节水势浩荡，但如遇山洪，则又毁田毁屋，这正是山区大河的秉性。好在老百姓摸透了它的脾气，善加利用，倒使其成为通航运输的一条要道，湘赣间商贾往来倚仗甚多，卢溪镇也成为一处重要渡口。商旅到此，往往泊舟登岸，交易或转运布匹、药材、山货等大宗物件，翌日再扬帆启程。北宋政府正是看中了这一点，在此设立税收机构征收商税。

 除了征收商税，市征局还负责盐、酒等政府专卖商品的税课。卢溪周边盛产谷酒香醇清冽，深受过往客人喜爱，并远销江左两浙等地。明代成化年间，著名书法家张弼谪守江西南安府，路过卢溪，曾专程拜访卢溪人民为纪念周敦颐所建的祠宇，并留诗缅怀：“一官监酒税，千古建香祠。”可知周敦颐还曾监酒税。

 周敦颐在税官任上为税收工作做了哪些贡献，由于毫无典籍记载，我们一无所知。但从日后顺利转任南安军司理参军，可见周敦颐最起码是能轻松完成税收任务的。再者，宋代的赋税制度已比较完备。在宋神宗推行熙宁变法之前，朝廷设立了“三司”专门管理财税事务，在各路设置了转运使，直接对朝廷负责。除了按照旧章征收田赋，北宋初还制定了中国历史上第一部《商税则例》，对商业征税以及物资专卖都有明确具体的规定。因此，周敦颐只需按部就班将事务分派下属执行就完了，工作相对轻松。他在《彭推官诗序》中说“局鲜事”，也就是市征局事情很少，这就有大把的时间得闲——而唯有闲，周敦颐才能跳出繁杂琐碎的事务，在天地间放任脚步，自由走动，神游万仞。

 山间春光，一派天然。从卢溪街过桥向北走，就到了镇外，老鸦山也就不远了，于是少了喧嚣，多了宁静。——可也不尽然，既因山顶一块巨石形似乌鸦头而得名老鸦山，老鸦自然也少不了：傍晚，数十只老鸦在夕阳下盘旋着，一会儿掠过山麓的树梢，一会儿又振翅沿着山坡向远方滑翔，发出一连串孤寂苍凉的叫声。周敦颐往往会在落日余晖中散步至此，“蝉噪林愈静，鸟鸣山更幽。”王籍的诗句自然是扑面而来，而陶潜、王维等人的山间岁月也似纷至沓来。

 还真有陶潜、王维等人诗中的画意呢！老鸦山下有农舍，小院落前有落花。远处，几位农人正在田间劳作；田埂上，有一老者挑着一担干柴路过；还有个老汉，从一条小舟上跳下来，提着湿重的渔网和鱼篓，往炊烟乍起的村落渐行渐远。每每见此，周敦颐总会想起自己老家的月岩、濂溪，还有村边的水田、袅袅的炊烟……他的脚步慢慢停驻——他有点想家了，卢溪镇有家乡的味道！

 他爱这样的生活情趣。一切顺其自然，没有非分之想，从不刻意苛求。他喜欢莲花，夏天来了，便将市征局外的废弃水塘清理干净，种满一池莲荷。接天莲叶，映日荷花，他便不用四处散步赏游，微风里反背双手踱几圈，即可观那莲荷“中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植”。