我顺着台阶，登上新建的长江大保护展示馆馆顶，远眺江面，但见江水平静、清澈，泛着微微的蓝，且愈远愈深邃。以“大江锁钥”“兵家要塞”著称的江阴，早已铸剑为犁，风平浪静。风隐约卷携着大海的气息，又捎上了大江的春汛，像浪花一样在我周围轻轻地、无声地荡漾。一时间，我仿佛回到了数百年前，潜身于蓝色的江水中，看到成群结队的鱼群正从东方奋力游来。

 最前面的闪动着耀眼光芒的族类——那，就是子鲚。因为族群庞大，它们如银盔银甲裹身的战士，结成了炫目的无声战阵，活力四射地向江阴逼近。作为时令特产，子鲚潜意识中，似乎收到远方的呼唤，成群结队而来，到江阴城正北的鹅鼻嘴附近，更是云集不去。

 可它们并不知道等待自己的将是被捕捞的命运，并“岁以充贡”，也就是成为贡品。一种鱼类，就此湿淋淋地，随着生命之水的消逝而浮出水面。

 对于贡，我们并不陌生，其最早出自《尚书·禹贡》，即“任土作贡”，产生于部落向国家过渡时期，指地方向天子以实物形式进献的地方物产，包括土特产和手工业品。贡和助、彻一起，成为中国历史上最古老的赋税制度。随着社会发展，助、彻被更先进的徭役、田赋制度所取代，但土贡作为实物税的存在，在历史的车轮间顽强地生存了下来，成为各地对封建王朝中央政府履行的固定义务。

 江阴土贡由来已久。相传大禹治水成功，把天下分为九州，江阴属扬州。夏朝建立后，各地进献土贡以养王室，《弘治江阴县志》就有贡“卉服”和“织具”的记载。而此后直至隋唐的进贡记录，地方志完全无载。到了唐代，江阴属江南道苏州府管辖，苏州府进贡任务，自然都会下达到包括江阴在内的各县完成。其中，除菱角、丝绸制品等外，还包括鲻鱼和魥鱼腊。宋时，土贡成为常态，江阴必须进贡绢布、药材等。

 到了明代，土贡制度已经比较完备。根据县志，包括：岁进，即各地对皇室的特产进贡；岁办，即各地向中央工部、兵部提供生产生活资料及军品；岁造，即各地购买原料，并交由官府织造、烧造、杂造等机构生产制作；派办，是其他各种临时坐派、支给官钱、多寡不等的进贡任务。其中，除岁进具有明显的土贡特征外，其他几种都是土贡变异后的特殊形态，因此方志编纂者约定俗成，把其均归于土贡进行叙述。

 明太祖朱元璋曾对土贡对象、数额进行限制和规范，令天下土贡所有“有资于国用者，着为定额，俾其岁办。外此珍奇玩好，皆不取焉”，“命四方毋妄献”。平心而论，朱元璋先后平定陈友谅、张士诚，驱逐蒙元，建立大明王朝，算得上一代雄主。贫民出身的朱元璋深知民间疾苦，制定禁贡限贡政策，休生养息，话说得很漂亮——但我们无论如何想不到，他一转身就“食言自肥”，竟又成为多种土贡的始作俑者。这种出尔反尔的行径，真是令我极为不屑。

 此时，已归常州管辖的江阴由州降为县，并由朱元璋新封的江阴侯，即为攻克此地立下汗马功劳的大将——吴良镇守。吴良，原名吴国兴。镇守江阴的十年期间，他和弟弟吴祯、女婿陈清等人因作战勇猛，深得朱元璋信任。江阴城内现在还有一条街道叫作青果路，即吴良调任苏州后，朱元璋将此街的水果专卖权特赐予其女婿陈清，准其经营食禄的。

 青果路暂不细述，但需要指出的是，江阴子鲚之贡，此时已经呼之欲出。